La competizione prosegue a Roccaraso con una conclusione avvincente ai tempi supplementari per i Junior Maschili!

Lo standard di gioco continua a impressionare tutti coloro che assistono al grande spettacolo di questi Campionati Mondiali di Hockey Inline, e questa settimana è il turno della categoria Junior Maschile (u19). Grandi nomi del mondo dell’hockey sono arrivati alle finali dopo battaglie serrate e vittorie di misura, risultando in una selezione eccellente per il divertimento di questo weekend.

I padroni di casa, l’Italia, hanno concluso al 2° posto nel loro girone B dietro gli Stati Uniti e sono arrivati a incontrare la Slovacchia in semifinale. I ragazzi di Bratislava erano in fase di miglioramento, uscendo dal girone C al primo posto per prenotare il loro posto e avere la possibilità di vincere i premi più importanti. Come padroni di casa, e tradizionalmente una squadra creativa e dinamica, le aspettative per gli Azzurri erano alte quando sono entrati in campo come una tempesta. Due gol in rapida successione da parte di Meconi e Marini hanno illuminato l’arena del Pala Bolino come la festa al carnevale. Questo ha costretto gli stoici slovacchi a prendere un timeout anticipato per scuotere le teste e riorganizzarsi, prima di essere completamente sopraffatti. Sembra che questo abbia arginato la marea, ma la difesa disperata li ha fatti perdere un giocatore al box a 13:29.

Ma lentamente la marea ha iniziato a cambiare quando hanno rimesso la testa nel gioco, e la loro forza e il controllo del disco hanno iniziato a fare la differenza. In un lampo sono tornati in partita con un gol di Martiska, che sembrava calmare i nervi e consolidare il loro gioco. Al ritorno dalla pausa a metà tempo, la Slovacchia ha colpito e preso il controllo della partita in modo controllato e diretto, ricordando il gioco su ghiaccio con cui sono probabilmente molto familiari. Due gol di Simko, con uno spettacolare gol di Ozimak nel mezzo, hanno ribaltato completamente la situazione, e dopo 15 minuti giocati nel secondo tempo, la Slovacchia era in vantaggio di 2 gol sul 4-2. Podhoranyi ha preso una seconda penalità, permettendo agli italiani un breve sguardo per cercare di pareggiare, con il numero 11 Velar che ha fatto la giocata di cui avevano disperatamente bisogno. Ma la potenza e la precisione erano troppo da parte dei centro-europei e con i finalizzatori Krchnavy e Bercik, la Slovacchia ha firmato il suo biglietto per la finale. Dall’altro lato, tutti stavano guardando una squadra americana impressionante che conduceva dal fronte come spesso fanno. Dominando il gruppo B con un record perfetto, e facendo facile lavoro di un formidabile derby locale in Messico per 7-3, le Stelle e Strisce stavano ballando in linea verso la prima posizione. Incontrando la Spagna, che ha impressionato nella sua prestazione nel gruppo C, senza alcun accenno al loro pieno potenziale fino a quel momento, sembrava essere arrivata più furtivamente a questa partita. Ma che modo di affrontare i grandi favoriti dall’altra parte dell’oceano, con una battaglia da un capo all’altro, ogni secondo contava al centro della pista, entrambe le squadre che mancavano solo per qualche spettacolare parata da entrambe le estremità. È stato solo nell’ultimo quarto della partita che gli iberici sempre più impressionanti hanno sfruttato un’occasione con Budia, e finalmente hanno aggiunto un risultato al tabellone. Gli americani sembravano un po’ abbattuti, e giocando con un giocatore in meno per una penalità, quando l’assolutamente brillante Corey Kosik ne ha infilato uno in rete per pareggiare. Ispirati, gli Yankees hanno dato tutto per cercare di rivitalizzare le loro prospettive, e sembravano che potessero farcela, quando Markiegi ha usato uno dei suoi ultimi booster e ne ha infilato uno per la Spagna, lasciando gli americani scossi, ma non scoraggiati, e solo il tempo scaduto ha impedito loro di rimontare, lasciandoli con una rivincita per il Bronzo, mentre il Maroon e Oro della squadra España avrebbero festeggiato in grande stile sulla strada per la finale.
E che finale è stata, con un classico scontro di stili che si è presentato come una lezione magistrale nelle tecniche e tattiche dell’Hockey Inline. Gli slovacchi freddi, forti, controllati e tecnici nel loro gioco, contro la classe, la finezza e la velocità degli spagnoli. È stata la squadra in bianco e blu a prendere il controllo all’inizio, e mentre muovevano con fiducia il disco nella loro zona di comfort, non vagamente simile a uno stile orientato al ghiaccio, gli spagnoli sembravano tenerli lontani. Dare abbastanza spazio agli slovacchi ha permesso loro di capitalizzare sulle risorse che hanno portato, e prima che fossero passati 8 minuti, erano sul 2-0, con i gol di Sucic e Tomaskovic che hanno mandato gli spagnoli in una spirale. Pronto il pensiero dell’allenatore per chiamare un timeout e cercare di sollevare il loro gioco al livello di brillantezza che avevano mostrato prima. Ha aiutato, ma non abbastanza dato che la metà è andata con la Slovacchia ancora in vantaggio di 2. Qualunque cosa non sia stata detta in panchina, deve essere stata ascoltata nello spogliatoio! La Spagna è uscita come una squadra diversa, e il loro scintillio è tornato, cogliendo le loro occasioni per permettere a Pascual di segnare. Questo ha cambiato completamente l’inerzia, e mentre guardavo dal mio feed nell’Aeroporto di Calgary in rotta verso le partite, ho mandato un messaggio al Commentatore, e Commissario Tecnico dell’Inline di World Skate, David Hammond: “La Spagna ha ritrovato il suo Mojo!”. E come se l’ha fatto, visto che il prossimo gol di Markiegi ha pareggiato il punteggio, e ha alterato profondamente il flusso del gioco. Un altro spettacolare da Fernandez ha portato gli spagnoli in vantaggio, e i nostri pensieri si sono sicuramente rivolti a credere che i Junior Maschili potessero seguire le loro colleghe Junior Femminili verso la vittoria. Ma qualcosa nel mio senso dell’hockey stava tingendo, nel modo in cui gli slovacchi hanno mantenuto i nervi saldi, nonostante fossero messi sui loro tacchi per la maggior parte del 2° tempo. Il mio prossimo messaggio a Dave “penso che SVK potrebbe segnare di nuovo qui” sembrava profetico, e con meno di un minuto rimasto, e avendo appena tolto il loro portiere per tentare il tutto per tutto un’ultima volta, Tomaskovic ha segnato il suo 2° gol, e il pareggio, mandandoci in un periodo elettrico di overtime.
La Slovacchia, con un ritorno alla loro compostezza precedente, si è dimostrata semplicemente troppo fredda, e il golden goal è stato segnato dal vincitore MVP, n. 25 Maxim Simko. Eroe della nazione, ha fatto la storia vincendo l’oro per questa promettente squadra della futura Slovacchia dominante. Sembra che ci sia a malapena abbastanza spazio per ulteriori drammi ed emozioni, ma tenetevi stretti mentre lanciamo nella competizione epica e attesa dei Senior Maschili tutta la prossima settimana. Unitevi a me, Dave Hammond, Gianluca Tomasello e tutto il team a Roccaraso per la copertura in diretta e contenuti esclusivi. La conclusione di questi giochi potrebbe essere una delle grandi da ricordare!